Il 30 aprile 2025 il global girl group KATSEYE, formato sotto HYBE e Geffen Records, ha pubblicato il nuovo singolo “GNARLY”, aprendo ufficialmente una nuova fase del proprio percorso artistico. Presentato come un brano capace di rompere le strutture esistenti e valorizzare vocalità “inarrestabili”, “GNARLY” si impone fin da subito come una dichiarazione d’intenti: audace, divisivo, volutamente destabilizzante.
Il brano appartiene al genere hyperpop e integra elementi dance e punk, distinguendosi per un suono deciso, esotico e fuori dagli schemi. Le sei membri combinano vocalità energiche e liriche dirette, amplificando l’intensità del gruppo e rafforzandone l’identità sonora. Alla scrittura e composizione ha partecipato Alice Longyu Gao, figura centrale dell’hyperpop contemporaneo, che compare anche nei cori. La sua impronta è evidente nell’estetica abrasiva del pezzo e nella volontà di spingere il pubblico fuori dalla zona di comfort.
Alla produzione hanno contribuito nomi di rilievo internazionale: Team Tim (collaboratori di artisti come Marshmello, The Chainsmokers, Jason Derulo e Lauv), Randolph, Bang Si-hyuk, Slow Rabbit, oltre al produttore Pink Slip. L’insieme di queste collaborazioni conferisce al brano una solidità produttiva che sostiene la sua natura sperimentale.
Fin dalla prima linea, il testo dichiara apertamente che tutto ciò che viene nominato nella canzone può essere descritto con la parola “gnarly”. Il termine, in inglese, possiede due significati distinti e opposti: può indicare qualcosa di “sgradevole o spiacevole” ma anche di “fantastico o eccellente”. Questo doppio valore semantico è il cuore concettuale del brano.
Nel corso della canzone, aziende, hobby, persone e persino cibi vengono etichettati come “gnarly”, sottolineando quanto la realtà possa essere semplificata in una sola parola, spesso in modo superficiale. In un’intervista a The Fader, Lara ha chiarito: “È importante sapere che esistono gnarly buoni e gnarly cattivi. Dipende da come lo interpreti.” Un invito implicito a non accettare passivamente l’opinione collettiva e a sviluppare uno sguardo individuale.
Lara ha inoltre raccontato che “GNARLY” è una canzone volutamente poco strutturata, quasi casuale, più focalizzata sull’atmosfera che sulla linearità. In studio, I membri hanno sperimentato diversi personaggi e timbri vocali; Lara stessa ha registrato indossando occhiali da sole e un cappotto di pelliccia sintetica per entrare nello stato d’animo giusto. Manon ha aggiunto che il gruppo si è lasciato completamente andare, provando persino a cantare il brano con accento britannico, giocando con le possibilità espressive. L’essenza della traccia, secondo loro, consiste nel “lasciarsi andare senza pensare troppo”, rendendola una delle registrazioni più divertenti della loro carriera.
“GNARLY” non è soltanto un esercizio stilistico, ma una riflessione ironica sulla sovrasaturazione dell’industria pop. Alcuni versi fanno riferimento diretto agli elementi della canzone e agli atteggiamenti verso gli artisti online, suggerendo una presa in giro consapevole delle dinamiche di consumo e critica digitale. Le stesse KATSEYE hanno anticipato le possibili reazioni contrastanti, pubblicando un video sui social in cui scherzavano sul fatto che il brano avrebbe richiesto più ascolti per essere compreso.
Nel secondo verso, la parola “gang” sostituisce ripetutamente “gnarly”, dimostrando come anche termini apparentemente semplici possano assumere significati opposti a seconda del contesto: gruppo di amici o banda criminale. L’uso insistito di parole basilari sopra una base elaborata mette in luce quanto l’attenzione possa essere catturata da elementi ripetitivi e immediati.
La frase “Oh my god, this song’s so lit, congratulations” suona come un’autoironia sulle critiche che accusano il brano di essere ripetitivo o privo di significato. Allo stesso modo, espressioni come “The shit” giocano sul doppio senso: eccellente o spregevole, rafforzando ulteriormente il messaggio centrale sulla polisemia delle parole.
La canzone include anche riferimenti alla cultura del consumo di massa. Alice Longyu Gao ha raccontato sui social come il bubble tea possa rappresentare sia un “gnarly cattivo” (per via delle calorie vuote e dell’aumento di peso) sia un “gnarly buono” (per il piacere associato al suo consumo). La conclusione dell’artista è un invito alla moderazione, riassumendo la critica implicita verso il consumismo e la commercializzazione eccessiva.
Il brano contiene inoltre un riferimento sonoro particolare: subito dopo il verso “Partyin’ in the Hollywood Hills” si sente un gemito femminile in sottofondo. Il produttore Pink Slip ha spiegato l’origine di questo dettaglio in un video TikTok con l’influencer Jarred Jermaine. Nella demo originale, quel suono era invece una risata. La traccia era stata inizialmente anticipata nel 2023 in un TikTok dei The Chainsmokers con Alice Longyu Gao; con ogni probabilità si trattava di una collaborazione poi accantonata e successivamente proposta ad altri artisti, tra cui KATSEYE.
Il 23 marzo 2025 “GNARLY” era stato ufficialmente registrato presso ASCAP, generando attesa per il primo comeback del gruppo dopo il debutto. Il singolo ha segnato la prima apparizione di KATSEYE nelle classifiche principali: debutto alla posizione #52 nella Official Singles Chart del Regno Unito e alla #92 nella Billboard Hot 100 statunitense. Nella settimana di monitoraggio conclusasi il 10 gennaio 2026, il brano ha raggiunto un nuovo picco alla #82.
In precedenza, il primo EP del gruppo, SIS (Soft Is Strong), pubblicato nel 2024, era entrato nella Billboard 200. La title track “Touch” aveva superato i 100 milioni di streaming su Spotify in soli 82 giorni, consacrando KATSEYE come “Global Rising Star”.
Attraverso “GNARLY”, KATSEYE mette in evidenza sicurezza, atteggiamento e consapevolezza della propria immagine. Il brano abbraccia l’estetica provocatoria dell’hyperpop e utilizza l’ambiguità linguistica come strumento critico, trasformando una sola parola in un prisma di significati. Lungi dall’essere un semplice singolo, “GNARLY” rappresenta l’apertura di un nuovo capitolo, in cui il gruppo esplora con ironia e determinazione la propria identità artistica, attirando l’attenzione del pubblico globale su una traiettoria in continua evoluzione.
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