IVE EMPATHY è il terzo mini album delle IVE e il loro primo grande comeback domestico dopo IVE SWITCH di aprile 2024. Pubblicato il 3 febbraio 2025, segna una nuova fase nella loro discografia: più introspettiva, più consapevole, più esplicitamente legata alle emozioni – come suggerisce il titolo stesso. Il progetto è guidato da due title track, “REBEL HEART” e “ATTITUDE”, che fanno da cornice a un percorso di sei brani complessivi in cui si parla di indipendenza, vulnerabilità, gratitudine, resistenza agli haters e fiducia in sé stesse.
L’annuncio del comeback arriva il 1° dicembre 2024, quando Starship comunica che il gruppo rilascerà nuova musica a gennaio 2025. Il 24 dicembre viene rivelato il titolo dell’EP, Ive Empathy, con uscita fissata al 3 febbraio, anticipata da un primo singolo programmato per il 13 gennaio. Proprio il giorno dopo, durante la performance al 2024 SBS Gayo Daejeon, un breve snippet di “REBEL HEART” viene fatto ascoltare in coda allo stage: pochi secondi bastano per mandare i Dive e il pubblico generale in fibrillazione. Il 28 dicembre viene annunciato ufficialmente il titolo del singolo, mentre, in risposta al disastro del volo Jeju Air 2216, Starship decide di posticipare parte del materiale promozionale, pubblicando l’updated schedule soltanto il 5 gennaio 2025 insieme a un concept trailer, poi seguito da concept film e foto rilasciate tra il 5 e l’11 gennaio.
Il 13 gennaio escono finalmente “REBEL HEART” e il suo video musicale, con la tracklist dell’EP rivelata il giorno successivo e la conferma di “ATTITUDE” come seconda title track. Il 26 gennaio viene diffuso un concept film per “ATTITUDE”, ambientato in una casa apparentemente normale ma attraversata da situazioni insolite su una musica “oldie” in sottofondo. Il 3 febbraio l’EP viene rilasciato con “ATTITUDE” e il suo MV, portando a compimento un rollout costruito a tappe precise, con un’attenzione particolare al tono e al contesto.
REBEL HEART: il cuore ribelle che non si scusa per esistere
“REBEL HEART” è il primo singolo estratto da IVE EMPATHY e uno dei due fulcri concettuali dell’album. Co-scritto da un team di collaboratori ormai familiari nel mondo IVE, vede tra gli autori Nietzsche ai testi e, in composizione, nomi come Emily Harbakk, Ryan S. Jhun, Thomas Gustafsson, Jimmy Jansson, Maia Wright, Jack Brady e Jordan Roman, con l’arrangiamento curato da Ryan S. Jhun, Gucci Caliente e The Wavys.
La canzone viene descritta come un brano le cui lyrics rappresentano una sorta di “marcia solidale di ribelli”: è la dichiarazione che nessuno può scalfire l’identità delle IVE, né costringerle a conformarsi. Qui il cuore viene paragonato a un ribelle dalla mentalità inflessibile, che rifiuta di piegarsi agli standard altrui. Il tema è quello dell’indipendenza emotiva e di un’autostima che non è arroganza, ma consapevolezza del proprio valore.
Il brano assume un significato ancora più chiaro nelle parole del gruppo:
«“REBEL HEART” è speciale per noi perché è un messaggio che volevamo condividere con tutti. Parla del fatto che siamo tutti amabili a modo nostro e che non dobbiamo cambiare per adattarci agli standard del mondo. Tutti possiamo avere un “REBEL HEART”. È stato rilasciato come pre-release single e per noi è stato ancora più speciale perché abbiamo potuto cantarlo e goderlo insieme ai Dive, condividendo questa energia.»
Già il concept film, rilasciato il 9 gennaio con la frase “Love me and hate me”, suggerisce il nucleo del brano: non importa se vieni amato o odiato, il punto è rimanere fedele a sé stessi. L’idea del “cuore ribelle” è proprio questa: accogliere le emozioni, anche le più contrastate, senza snaturarsi.
Dal punto di vista commerciale, “REBEL HEART” conferma la forza delle IVE. Debutta alla #10 della Circle Digital Chart, sale alla #4 la settimana successiva e finisce per raggiungere la #1, ottenendo anche un perfect all-kill su tutte le real-time chart coreane, il quinto della loro carriera. All’estero entra nelle classifiche di Giappone, Singapore, Hong Kong, Taiwan, Stati Uniti e Regno Unito, arrivando fino alla Top 100 della Billboard Global 200 e alla Top 60 della Global Excl. U.S.
La promozione televisiva è intensa: il gruppo porta “REBEL HEART” su M Countdown, Music Bank, Show! Music Core e Inkigayo per due settimane consecutive, vincendo il primo posto in tutte le apparizioni e totalizzando nove win complessive tra vari music show.
FLU: l’amore come una febbre che non puoi controllare
Subito dopo il cuore ribelle, l’EP introduce “FLU”, una traccia che le stesse IVE raccontano di aver amato all’istante. Il pezzo si apre con un’introduzione di chitarra particolarmente riconoscibile, che i membri citano come uno degli elementi più affascinanti, e prosegue con un impianto che mantiene viva l’attenzione in ogni parte del brano.
Dal punto di vista tematico, “FLU” trasforma la metafora dell’innamoramento in qualcosa di quasi fisico: il sentimento viene descritto come una sorta di influenza, una febbre che si prende senza volerlo ma che travolge completamente. È un modo molto IVE di parlare d’amore: non in termini puramente romantici, ma attraverso immagini quotidiane e, per certi versi, ironiche.
Nelle parole con cui presentano la canzone, le IVE dicono che “FLU” incarna benissimo il loro stile e che i Dive sono “pronti a innamorarsi” di questo brano tanto quanto il testo descrive un colpo di fulmine emotivo.
You Wanna Cry: Whitney Houston in versione emo, per giorni da pianto libero
“You Wanna Cry” è uno dei momenti più particolari della tracklist, perché si discosta dal solito suono IVE per esplorare territori più rock e alternative, con un tono lento e malinconico. È un pezzo che era già stato fatto intravedere nel trailer di IVE EMPATHY e poi nella highlight medley, diventando da subito uno dei brani più attesi dai fan.
La canzone campiona la hit del 1987 “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” di Whitney Houston, ma la reinterpreta completamente, portandola da un inno disco danzante a una sorta di ballata emo contemporanea. L’idea alla base è semplice ma potentissima: tutti abbiamo quei giorni in cui ci sentiamo giù, vorremmo piangere, ma non troviamo il pezzo giusto da ascoltare. “You Wanna Cry” nasce proprio per questo: un brano che suona come un abbraccio caldo nei momenti difficili.
Le stesse IVE raccontano che l’intento era quello di prendere un classico felicissimo e trasformarlo in una carezza emotiva per i Dive, ricordando loro che non sono soli nei giorni in cui hanno voglia di crollare.
Thank U: R&B, crescita e gratitudine firmata Liz
“Thank U” occupa un ruolo centrale nell’economia emotiva di IVE EMPATHY. È una canzone R&B midtempo, con batteria dal tempo medio, bassi groovy e un intreccio armonico di fiati e chitarra elettrica che si mescola a linee vocali ricche e stratificate. È anche il primo brano in cui Liz partecipa alla scrittura dei testi, fatto che da solo basterebbe a renderlo speciale.
Il pezzo racconta il percorso delle IVE dalla loro epoca di debutto fino al presente, soffermandosi sulla crescita personale e di gruppo. Liz ha dichiarato di aver pensato alle ragazze accanto a lei e alla loro storia mentre scriveva le lyrics, cercando di condensare in una canzone la loro evoluzione, non solo artistica ma anche umana.
Musicalmente, “Thank U” viene descritto come un brano dalla sonorità “magica”: leggero ma punteggiato di elementi rock e R&B, perfetto anche come canzone da rottura sentimentale, con le voci delle IVE che si intrecciano come una sirena corale. Ma il cuore del pezzo è il messaggio di riconoscenza verso i Dive.
Per capire la profondità di questo brano bisogna ricordare il contesto: per lungo tempo le IVE sono state uno dei bersagli principali dell’odio online rivolto alla cosiddetta “quarta generazione” del K-pop. Critiche per dettagli estetici, polemiche sull’immagine pubblica, episodi di hate train sia in Corea che a livello internazionale: tutto questo ha accompagnato la loro ascesa, da LOVE DIVE a I AM, nonostante il successo travolgente. Ciò che ha spezzato quest’ondata di negatività è stato soprattutto il sostegno continuo dei Dive, che hanno scelto di credere in loro anche quando la narrativa pubblica sembrava remare contro.
“Thank U”, quindi, non è solo una canzone di ringraziamento generica: è una lettera a chi c’è sempre stato, e anche a chi magari si è avvicinato dopo. Liz, nella chiusura del brano, invita gli ascoltatori – fan storici, nuovi fan e persino non-fan – a non dimenticare mai l’esistenza del gruppo e ad amare tutte e sei in modo equo e duraturo, senza farsi condizionare dalle chiacchiere esterne quando le ragazze sono sotto i riflettori.
Lei stessa ha spiegato che l’intero album parla di comprendere sé stessi e le emozioni reciproche, ma che “Thank U” è particolarmente speciale perché il testo è suo. Dice di aver avuto “tantissimo da dire” pensando alle altre e ai Dive, e invita chi ascolta a prestare particolare attenzione all’ultima parte della canzone, dove la gratitudine verso i fan viene esplicitata in modo dolce e deciso.
ATTITUDE: Tom’s Diner, Lucky Vicky e la libertà di scegliere come reagire
“ATTITUDE” è l’altra title track di IVE EMPATHY e rappresenta l’altro pilastro concettuale del mini album. Viene rilasciata il 3 febbraio 2025 insieme all’EP e al suo video musicale, dopo una serie di contenuti teaser che ne preparano l’atmosfera: concept trailer, concept film e l’annuncio ufficiale nel track listing del 16 gennaio.
Il brano è scritto da Seo Ji-eum, Nietzsche e Jang Wonyoung, mentre alla composizione e all’arrangiamento partecipano James Lewis e Ryan S. Jhun, con i contributi di Suzanne Vega, Roland Spreckley, Olga Sundin e Lotte Morkved per la parte legata alla melodia campionata. Musicalmente, “ATTITUDE” ha un vibe retrò molto marcato e interpolata “Tom’s Diner” di Suzanne Vega, brano pubblicato nel 1987 e diventato ancora più celebre nel 1990 grazie al remix del duo DNA. Proprio quella linea vocale “da-da-da-da” viene ripresa e rielaborata in chiave IVE, rendendo il pezzo immediatamente riconoscibile ma al tempo stesso fresco.
Il testo ruota intorno a un’idea semplice ma potente: non possiamo controllare tutto ciò che ci accade, ma possiamo decidere quale atteggiamento tenere. “ATTITUDE” invita ad affrontare le situazioni con leggerezza, consapevolezza e positività, senza farsi schiacciare da ciò che non dipende da noi. Il fatto che ai testi partecipi Wonyoung – spesso associata a un mindset luminoso e resiliente – aggiunge coerenza al messaggio.
Nel video le IVE entrano a far parte di una misteriosa “Loveless Society”, un mondo dove le persone sono vestite con colori acromatici, come fosse una società svuotata di calore emotivo. In mezzo a questa scena uniforme, loro emergono con un’attitudine diversa, sottolineando la scelta di non farsi appiattire dall’ambiente circostante.
L’uso di “Tom’s Diner” ha anche un significato musicale più ampio. Il brano originale e il suo remix sono considerati riferimenti importanti nella storia della house e della pop culture, e nel tempo sono stati campionati in pezzi come “Juice” di Drake, “Are You Ready” di Logic, “Dopefiend’s Diner” di 2Pac e “Centuries” dei Fall Out Boy. Anche il K-pop aveva già incrociato quel tema musicale: gli EXO lo avevano utilizzato in “Gravity” nel 2018. Le IVE, però, si appropriano della parte più iconica del brano e la ricollocano in un contesto tutto loro, costruendo una sorta di ponte tra generazioni musicali.
Non è la prima volta che il gruppo gioca con grandi classici: in “After LIKE” avevano già integrato l’instrumental del ritornello di “I Will Survive” di Gloria Gaynor, mentre in “Supernova Love”, collaborazione con David Guetta, avevano campionato “Merry Christmas Mr. Lawrence” di Ryuichi Sakamoto. Come osservato da Billboard, questa strategia – usare riferimenti musicali molto noti e poi rielaborarli in chiave K-pop – è uno dei modi con cui l’industria coreana rafforza il legame con un pubblico globale riconoscendo il patrimonio sonoro comune.
All’interno di “ATTITUDE” troviamo anche riferimenti più pop e contemporanei, come il gioco di parole di Gaeul con “Dress to Impress”. Dress to Impress è un videogioco multiplayer su Roblox, diventato virale a metà 2024: Gaeul usa il titolo del gioco per sottolineare che il suo modo di vestirsi colpisce sempre, un po’ come se anche nella vita reale “vincesse sempre il round” del look.
Le lyrics richiamano anche la storia delle IVE come gruppo che attira inevitabilmente l’attenzione, che lo si voglia o meno. Quando si afferma che, volenti o nolenti, “finirai sempre per cercarmi”, si allude al fatto che, fin dal debutto, sono sempre state al centro di discussioni, trend e conversazioni, anche da parte di chi inizialmente le guardava con sospetto. È un modo per dire che non hanno bisogno di inseguire la validazione: è il mondo che finisce per ruotare intorno a loro.
Altri versi insistono sul tema della fortuna: “Even if I stumble, luck is always on my side” e “Try me, I’m so lucky” condensano l’idea di una fiducia incrollabile in sé stesse. Qui entra in gioco anche il famoso mindset di Wonyoung, a volte riassunto con il soprannome “Lucky Vicky”: non si tratta solo di credere di essere “fortunata” in senso passivo, ma di sentirsi capace di trasformare ogni situazione in un’occasione favorevole attraverso lavoro, talento e mentalità. “ATTITUDE” diventa così la colonna sonora di questo modo di stare al mondo: qualcuno può provare a sfidarle, ma non riuscirà a spostarle dal loro asse.
Wonyoung ha raccontato che si è innamorata del brano nel momento stesso in cui ha sentito il “da-da-da-da” campionato da Tom’s Diner, e che proprio per questo ha voluto scriverne i testi, inserendo anche una sua signature dance move nella coreografia. A suo dire, questa traccia è proprio la materializzazione musicale dell’idea di “Lucky Vicky”, e l’augurio implicito è che chi l’ascolta trovi, attraverso la canzone, la propria “attitude” e un proprio modo di volersi bene.
TKO: il technical knockout delle IVE
L’EP si chiude con “TKO”, sesta traccia che funge da coda esplosiva e da dichiarazione di forza. Il titolo è l’acronimo di “Technical Knockout”, termine del pugilato che indica il momento in cui un incontro viene interrotto dall’arbitro perché uno dei due sfidanti non è più in grado di continuare, spesso per stanchezza o per i colpi subiti.
Trasportato in ambito simbolico, il TKO diventa l’immagine di una potenza tale da non poter essere fermata: sei così dominante, sicura e determinata da riuscire a “mettere al tappeto” qualsiasi ostacolo. Per le IVE, “TKO” rappresenta proprio la loro capacità di imporsi nel settore, di superare hater e difficoltà, e di affermarsi come una delle forze più rilevanti della quarta generazione K-pop.
Nel testo appare anche il celebre verso associato a Muhammad Ali, “float like a butterfly, sting like a bee”. È una metafora perfetta per loro: da un lato la grazia, la leggerezza, l’eleganza delle performance, dei visual e delle coreografie – il “fluttuare come una farfalla”; dall’altro la potenza dei drop, delle linee vocali, della presenza scenica – il “pungere come un’ape”. L’idea è che le IVE possano essere al tempo stesso raffinate e letali, morbide e taglienti, in una combinazione che le rende impossibili da ignorare.
Musicalmente “TKO” è costruita su un suono di ottoni molto forte, un beat hip-hop e una 808 bass groovy, che dà alla traccia un peso ritmico importante e una dimensione quasi da arena. Le stesse ragazze rivelano che è stata la prima canzone registrata per l’album, il che la rende doppiamente preziosa per loro, quasi come se avesse fatto da “apriporta” per l’intero progetto. Invitano i Dive ad ascoltarla con la propria “ATTITUDE” e il proprio “REBEL HEART”, come se “TKO” fosse la naturale conclusione del discorso aperto dalle due title track.
Un album chiamato EMPATHY: cosa racconta davvero
Messa insieme, la struttura di IVE EMPATHY non è casuale. “REBEL HEART” afferma il diritto di esistere così come si è, senza chiedere scusa; “FLU” trasforma l’innamoramento in una febbre che travolge; “You Wanna Cry” riconosce i giorni neri e offre una coperta emotiva fatta di Whitney Houston e malinconia; “Thank U” ringrazia i Dive e racconta il cammino da debuttanti a colonna del K-pop, con Liz che mette nero su bianco le emozioni del gruppo; “ATTITUDE” ribadisce che non possiamo controllare il mondo, ma possiamo decidere come rispondergli, anche trasformando un classico come Tom’s Diner in un inno di self-love; “TKO” chiude il cerchio con una dichiarazione di forza, resilienza e inevitabile ascesa.
Il titolo EMPATHY si manifesta così su più livelli: empatia verso sé stesse (riconoscere paure, pianti, rabbia, forza, stanchezza), empatia tra le ragazze del gruppo (la scrittura interna, le dichiarazioni reciproche, le canzoni pensate l’una per l’altra) ed empatia verso chi ascolta, che nella musica delle IVE può trovare non solo un pop perfettamente confezionato, ma anche specchi, conforto e – come direbbero loro – una piccola rivoluzione personale nel proprio modo di sentire e reagire al mondo.
