Con I’ve IVE, pubblicato il 10 aprile 2023, le IVE firmano il loro primo full album e chiudono idealmente il cerchio aperto con ELEVEN, LOVE DIVE e After LIKE.
È il loro primo comeback del 2023, dopo il terzo single album After LIKE (agosto 2022), ed è anche il progetto che più di tutti dice a voce alta:
“Questo è il nostro modo di essere IVE.”
L’album è guidato da una pre-release single, Kitsch, e dalla title track principale, I AM, e contiene in totale 11 tracce, tra cui Blue Blood e Not Your Girl, già presentate in anteprima dal vivo durante il primo fanmeeting/concert The Prom Queens, l’11 e 12 febbraio 2023.
Il significato di I’ve IVE: presentarsi “alla maniera delle IVE”
Starship Entertainment ha spiegato che il titolo I’ve IVE richiama direttamente il nome del gruppo e racchiude l’idea di presentarsi al mondo nel “modo IVE”:
un’identità precisa, riconoscibile, che unisce sicurezza, eleganza e un gusto pop lussuoso ma accessibile.
A livello creativo, l’album integra:
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la produzione di Ryan S. Jhun, già dietro a ELEVEN e After LIKE
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i testi di Kim Eana, autrice di moltissime hit K-pop
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la partecipazione attiva delle stesse ragazze alla scrittura dei brani (Gaeul, Rei, An Yujin, Jang Wonyoung)
È un album che non parla di loro: parla come loro.
Numeri e riconoscimenti: un full album da “Album of the Year”
Commercialmente, I’ve IVE è esploso fin dal giorno zero:
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debutto alla #1 nella Circle Album Chart con oltre 1,3 milioni di copie vendute nella prima settimana
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quarto album delle IVE a raggiungere il numero uno
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certificazione Million da parte della KMCA (almeno 1.000.000 di copie vendute)
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decine di ottime performance nelle classifiche di fine anno
Per questo album, le IVE hanno ricevuto il premio Album of the Year ai Melon Music Awards 2023, a conferma del fatto che I’ve IVE non è solo un successo commerciale, ma anche un progetto riconosciuto come rilevante nell’intero panorama K-pop.
Kitsch & I AM: la doppia porta d’ingresso all’universo dell’album
Kitsch: l’autoironia come arma contro i giudizi
“Kitsch” è il primo brano ad aprire la strada all’album, rilasciato il 27 marzo 2023 come pre-release single, e rappresenta il lato più provocatorio e ironico delle IVE.
Musicalmente è un pop “bubbly”, costruito su:
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bassline forti
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suoni “rimbalzanti”
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un beat deciso che alterna leggerezza e tensione
Ai testi partecipano, oltre a Lee Seu-ran e Hwang Hyun (MonoTree), anche Gaeul e Rei, che firmano le parti rap. Alla produzione torna Ryan S. Jhun, già legato alle loro title track precedenti.
Il tema centrale è la sicurezza in sé stesse, rivendicata contro le critiche e le etichette superficiali.
La parola “kitsch” viene ripresa nel senso comune di:
arte “pacchiana”, appariscente, di bassa qualità, che piace solo a chi ha gusti ritenuti “bassi”.
Proprio questa etichetta, spesso usata per liquidare il pop di massa, viene rivoltata:
IVE se ne appropriano e ne fanno un marchio personale, quasi un’estetica di resistenza.
Non importa se la loro musica è considerata “kitsch”: è loro, e ciò che conta è il piacere che traggono dal farla e il legame con chi li ascolta, non le opinioni sprezzanti.
In un’intervista a NME, Wonyoung ha spiegato che per loro “kitsch” è una parola nuova, reinterpretata:
per le IVE significa libertà, giovinezza, qualcosa di “free, young and hip”, un po’ diversa dal significato originale.
Il video di Kitsch enfatizza ulteriormente il concetto, giocando con riferimenti culturali e visivi, tra cui la frase “Book, not guns. Culture, not violence” (dal film The Dreamers), che richiama lo spirito di resistenza delle nuove generazioni contro l’elitismo e la vecchia guardia.
Commercialmente, Kitsch è stato un trionfo:
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ha raggiunto la #1 nella Circle Digital Chart
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ha ottenuto un perfect all-kill (PAK)
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ha dominato tutte le real-time chart coreane
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il suo MV, nel giro di poche ore dal rilascio, è balzato in cima alla pagina “in tendenza” su YouTube, superando oltre 9 milioni di visualizzazioni in meno di un giorno
È anche il loro primo singolo sotto il nuovo accordo tra Starship/Kakao e Columbia Records negli Stati Uniti: un passo strategico per espandere il loro raggio d’azione globale.
I AM: autoaffermazione, alto voltaggio vocale e successo planetario
Se Kitsch è la dichiarazione ironica e pungente, “I AM” è il manifesto solenne di IVE.
È la title track ufficiale dell’album, anch’essa prodotta da Ryan S. Jhun con testi di Kim Eana e altri compositori internazionali (Kristin Marie Skolem, Audun Agnar Guldbrandsen, Eline Noelia Myreng).
Musicalmente:
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è una canzone pop in Mi minore,
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con un tempo di 122 BPM,
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caratterizzata da synth distintivo, batteria in progressiva ascesa, bassline corposa e un impianto dinamico che cresce continuamente.
Il testo parla di:
avere un atteggiamento di vita autonomo, autoaffermativo, e di scoprire una “me” diversa rispetto a quella di ieri.
È un brano che suona come una vera e propria dichiarazione di identità:
“posso fare qualsiasi cosa, tu puoi fare qualsiasi cosa, il nostro posto è in alto, e ci arriveremo”.
In un’intervista via NME, Wonyoung riassume così il messaggio:
“È sul nostro atteggiamento: tu puoi fare qualsiasi cosa, e io posso fare qualsiasi cosa. Brilleremo al top, apparteniamo al top e vogliamo dare alle persone grandi messaggi.”
Liz, sempre per NME, ha commentato:
“Non importa quante volte la ascolti, non stanca mai.”
I AM: classifiche e riconoscimenti internazionali
“I AM” è stata un successo clamoroso, dentro e fuori la Corea:
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#1 nella Circle Digital Chart per sei settimane, quarto singolo delle IVE a raggiungere la vetta
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perfect all-kill (PAK), il terzo della loro carriera
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#1 nella Billboard South Korea Songs
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top 10 in Hong Kong, Giappone, Malesia, Singapore, Taiwan, Vietnam
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certificazione platino per lo streaming in Corea
E non si ferma al mercato asiatico:
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USA: #7 nella Billboard World Digital Song Sales
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Giappone: #17 nella Billboard Japan Hot 100
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Nuova Zelanda: ingresso nella RMNZ Hot Singles, fino alla #11
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Regno Unito: #9 nella UK Indie Breakers
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Globale: #52 nella Billboard Global 200, fino alla #11 nella Global Excl. U.S.
Le principali testate internazionali l’hanno inserita tra le migliori canzoni K-pop del 2023:
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NME: nella midyear list, descritta come “pop greatness” sorretto da una potenza vocale crescente, una vera dichiarazione del loro “regno sonoro”
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Dazed: #19 tra le 50 migliori tracce K-pop del 2023
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Grammy: tra le 15 canzoni K-pop che hanno definito il 2023
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Billboard: #3 nella lista delle 25 Best K-pop Songs of 2023, con il commento che “sia il brano che il gruppo sembrano assolutamente inarrestabili”.
Quando nel pre-chorus cantano “I’m on my way”, come ha scritto Billboard, non puoi fare altro che crederci.
Blue Blood: l’aristocrazia simbolica del pop (e dei Dive)
Il brano che apre l’album, “Blue Blood”, è una traccia pop costruita su un beat dark e intenso, una bassline d’impatto e uno sviluppo sempre più cinematografico, con:
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marching drums
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sintetizzatori stratificati
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linee vocali che crescono in potenza
Fin dall’inizio, il testo propone un’immagine fortissima:
“La grazia che scorre in questo cuore nobile.
Yeah, qual è il tuo gruppo sanguigno?
Io sono blu, blu, blu.”
Il termine “blue blood” è storicamente associato all’aristocrazia, alle famiglie di rango più elevato.
Le IVE lo usano per posizionarsi simbolicamente ai vertici della gerarchia, non in senso snob, ma come metafora di:
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eccellenza
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unicità
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supremazia artistica e musicale
All’inizio, il ritornello sottolinea “I’m blue”: io ho questo sangue nobile.
Verso il finale, però, la frase cambia in “You’re blue”: ora anche tu condividi lo stesso sangue.
Questa inversione è potentissima:
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può essere letta come un messaggio ai Dive, innalzati allo stesso rango del gruppo
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oppure come un invito implicito a chiunque ascolti: chi entra davvero nel loro mondo può salire con loro “in cima alla gerarchia”, diventando parte della stessa classe se sceglie di amarle e sostenerle
È un modo elegante e concettuale di trasformare una metafora aristocratica in un patto di appartenenza con il fandom.
Il cuore dell’album: tracce che costruiscono un universo
Dopo l’apertura con Blue Blood e il binomio Kitsch / I AM, l’album si sviluppa con una serie di b-side che non sono semplici “riempitivi”, ma veri tasselli di un unico grande mosaico.
Lips – il pop che brilla nei dettagli
“Lips”, quarta traccia, è un brano che unisce:
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melodie semplici ma efficaci
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elementi strumentali “popping”
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un ritornello ritmico e altamente addictive
Il punto forte è il modo in cui le voci delle IVE si intrecciano con il groove.
Ai testi partecipa EXY delle WJSN, senior e labelmate, aggiungendo un ulteriore tocco interno alla “famiglia” Starship.
Heroine – “Io sono la protagonista della mia vita”
Quinta traccia, “Heroine”, parte da:
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un basso profondo
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un hook particolare
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un tempo medio che costruisce un’atmosfera misteriosa
Il cuore del brano sta però nel testo, scritto da An Yujin, che raddoppia il fascino della canzone con un messaggio chiarissimo:
vivere una vita pensando di essere la protagonista del proprio film, capace di superare prove e difficoltà.
È uno dei punti più espliciti di autoaffermazione dell’intero album.
Mine – possesso, sicurezza e una Wonyoung autrice
Sesta traccia, “Mine”, si apre con un suono minimal e particolare, quasi un flap sonoro, su cui si innestano:
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armonie vocali curate
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una struttura che mette in risalto la coesione dell’ensemble
Ai testi partecipa Jang Wonyoung, che qui mostra un altro lato di sé:
quello di una ragazza dall’atteggiamento sicuro, deciso e audace, che non teme di mostrarsi innamorata e padrona delle proprie emozioni.
Hypnosis – l’innamoramento come stato ipnotico
La settima traccia, “Hypnosis”, cattura l’attenzione fin dall’intro con un suono particolare e immediatamente riconoscibile.
Il brano:
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usa il termine unico “섬찟” per rappresentare il brivido elettrico di un innamoramento improvviso
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mescola piano “d’attacco” e chitarra dal suono thrilling
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crea un’atmosfera onirica e leggermente inquieta
Gaeul e Rei partecipano alla scrittura delle parti rap.
Gaeul, in un’intervista a Billboard, ha dichiarato che Hypnosis è uno dei suoi brani preferiti proprio perché scrivere quei testi è stato particolarmente divertente.
Not Your Girl – chitarre, banda e un rifiuto deciso
Ottava traccia, “Not Your Girl”, è basata su:
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un sound di band
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riff di chitarra elettrica ripetuti
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un chorus incalzante
Qui il fascino “vivace e adorabile” delle IVE emerge in pieno, con un testo che esprime un chiaro messaggio di autonomia emotiva: non sono “la tua ragazza” da possedere o etichettare.
Anche in questo brano, Gaeul e Rei contribuiscono ai rap.
Next Page – girare pagina dopo una storia d’amore
Nona traccia, “Next Page”, unisce:
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armonie vocali dolci
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sintetizzatori delicati
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ritmi sofisticati e bassi profondi
Le voci e i rap delle IVE guidano il pezzo in modo elegante.
Il testo parla di ciò che viene dopo una storia romantica: il backstory, i passaggi successivi, il momento in cui si decide come andare avanti e scrivere la “pagina successiva”.
Anche qui, Gaeul e Rei firmano le parti rap.
Criticamente, il brano è stato anche oggetto di osservazione:
Han Seonghyeon di IZM, pur lodando tracce come Lips, Mine e Heroine, ha criticato alcune parti rap di Next Page, Kitsch e Hypnosis, giudicandole un po’ “obbligatorie”.
Sono però osservazioni che non tolgono forza al quadro complessivo dell’album.
Cherish – amore espresso in linguaggio IVE
Decima traccia, “Cherish”, è una canzone con:
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intro e ritornello altamente addictive
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un’espressione dell’amore attiva, diretta e sincera, nel “linguaggio IVE”
Le variazioni nel ritornello, i giochi di ad-lib e la melodia del bridge accrescono la sensazione di completezza del pezzo.
Rei, in un’intervista a Billboard, ha dichiarato che Cherish è il suo brano preferito del disco perché, già ascoltando il demo, riusciva a immaginare come ogni membro l’avrebbe interpretato, e il risultato finale l’ha conquistata completamente.
Shine With Me – il primo vero fan song
A chiudere l’album c’è “Shine With Me”, undicesima traccia e prima fan song ufficiale delle IVE.
È una canzone:
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costruita su un arrangiamento orchestrale
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in cui spiccano le stringhe sensibili e i drum drammmatici
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capace di mettere in primo piano l’armonia emotiva delle loro voci
Jang Wonyoung ha scritto il testo pensando direttamente al fandom, i Dive, trasformando il brano in un messaggio esplicito ai fan:
un ringraziamento, un legame, un “restiamo insieme” musicale.
Leeseo ha dichiarato che Shine With Me è la sua traccia preferita proprio perché Wonyoung ha scritto le lyrics pensando al legame con i Dive, e perché la melodia è particolarmente emozionante.
Non è un dettaglio casuale il verso:
“Quel freddo dicembre in cui ci siamo incontrati per la prima volta.”
Rimanda al 1° dicembre 2021, data del debut showcase in cui IVE hanno incontrato i Dive per la prima volta. È un cerchio che si chiude: dal debutto al primo full album, tenendo i fan sempre al centro.
La critica su I’ve IVE: lusso, sicurezza e comando
L’album ha ricevuto recensioni generalmente positive:
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Erica Campbell (NME) lo ha definito
“una raccolta di K-pop lussuosa, sicura e dominante”,
sottolineando come il disco mostri un gruppo che sa esattamente chi è e cosa vuole comunicare. -
Crystal Bell (Nylon) ha nominato I’ve IVE
“il miglior album K-pop del 2023”,
descrivendolo come
“un pop scintillante servito con un broncio capriccioso”,
perfetto riassunto della miscela di glamour, attitudine e un pizzico di sfacciataggine che caratterizza le IVE. -
Han Seonghyeon (IZM) ha attribuito 3 stelle su 5, lodando in particolare
“Lips”, “Mine” e “Heroine”,
ma criticando alcuni rap giudicati forzati in Next Page, Kitsch e Hypnosis.
Nel complesso, però, anche le critiche più caute convergono su un punto: I’ve IVE consolida il brand sonoro e visivo del gruppo in modo potente.
Promozione, press conference e la parentesi di Rei
Prima dell’uscita dell’album, il 10 aprile 2023, le IVE hanno tenuto una press conference per presentare I’ve IVE e le sue tracce, dialogando con i media e con i fan.
Subito dopo, è stata annunciata una sospensione temporanea delle attività di Rei per motivi di salute, e il gruppo ha quindi portato avanti la promozione senza di lei per un periodo, partecipando ai principali music show:
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M Countdown, Music Bank, Show! Music Core, Inkigayo, The Show, ecc.
Nonostante l’assenza, la promozione è stata costellata di vittorie consecutive nei programmi musicali, confermando la forza del progetto e il supporto del pubblico.
Conclusione: I’ve IVE come dichiarazione definitiva
I’ve IVE non è solo un “primo full album”: è una dichiarazione definitiva.
È un lavoro che:
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ribadisce la loro posizione “al top” (Blue Blood, I AM)
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riscrive le critiche in strumenti di potere (Kitsch)
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esplora l’amore, l’identità e l’autostima in mille sfumature (Lips, Heroine, Mine, Cherish)
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consolida il rapporto col fandom (Shine With Me)
È un disco lussuoso, sicuro, consapevole, che non si limita a inseguire trend: li definisce.
Se ELEVEN, LOVE DIVE e After LIKE avevano già dimostrato che le IVE sono “best 11”, con I’ve IVE il messaggio è ancora più chiaro:
“Sappiamo chi siamo. Sappiamo di appartenere in alto. E ci stiamo rimanendo.”
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