aespa – “Next Level”: il viaggio nel Kwangya che ha riscritto le regole del K-pop

 

Quando si parla di aespa, c’è sempre un “prima” e un “dopo” Next Level.
Black Mamba le ha introdotte al mondo, ma è con Next Level che sono esplose, passando da “monster rookie” a fenomeno di cultura pop. Ed è affascinante perché tutto questo non è successo con una classica hit orecchiabile e lineare, ma con una traccia ibrida, spigolosa, piena di cambi di ritmo e di lore.

Da OST di Fast & Furious a manifesto delle aespa

La cosa curiosa è che Next Level non nasce nemmeno come brano originale di aespa: è il remake dell’OST omonima del film Fast & Furious: Hobbs & Shaw. SM prende la base, la alza di due toni, riscrive le parti in coreano, inserisce i riferimenti al loro universo narrativo (KWANGYA, FLAT, Black Mamba, SYNK, Naevis), aggiunge una sezione R&B/new jack swing in puro stile Yoo Young-jin e il risultato è una canzone che sembra tre brani in uno… ma funziona.

Musicalmente è un ibrido di dance, hip-hop, EDM e new jack swing, con:

• bassi energici e riff ripetuti che ti entrano in testa,

• un rap groovy (soprattutto Karina e Giselle),

• la famosa parte alta di Winter che spinge il bridge,

• cambi di ritmo netti che spezzano e rilanciano continuamente l’attenzione.

È una traccia “scomoda” per gli standard radiofonici, ma proprio questo la rende memorabile. Non è pensata per scorrere liscia, è costruita per sembrare quasi una OST dentro la loro stessa storia.

La trama: KWANGYA, Naevis e la caccia al Black Mamba

A livello di worldbuilding, Next Level è il sequel diretto di Black Mamba.
Se nel debutto il villain veniva solo introdotto, qui aespa partono letteralmente per il Kwangya, la “wilderness” al di là del FLAT, per fermare l’entità che ha rotto la connessione (SYNK) con le loro controparti virtuali, gli æ.

Nei testi:

• KWANGYA è lo spazio selvaggio, infinito, dove “vivono” le logiche dell’universo digitale SM,

• Naevis è la guida che apre i portali,

• il Black Mamba è il virus / serpente che distorce la connessione e minaccia entrambi i mondi.

“Non mollare la mia mano, la nostra unità è la mia arma”: l’idea di base è che la loro forza sta nel rimanere unite – tra loro e con gli avatar. La narrativa è tutta costruita sull’idea di passare a un “livello successivo”, non solo musicalmente, ma come evoluzione della storia.

Per chi segue lo SMCU (SM Culture Universe), Next Level è uno snodo: collega Black Mamba con tutto quello che arriverà dopo (Savage, Girls, ecc.), e riprende decor, coordinate, concetti sparsi in altri video SM (da Kai a Irene & Seulgi, fino ad altri gruppi NCT).

Un successo mostruoso (letteralmente “Next Level”)

Al di là del concept, i numeri parlano chiaro. Appena uscito:

• il MV fa 25 milioni di views nelle prime 24 ore,

• entra nelle Top Song di iTunes in oltre 20 paesi,

• si piazza nella TOP10 di Melon 24Hits e non ne esce per mesi,

• scala la Melon Chart fino a #1, superando persino Butter dei BTS,

• entra nella Billboard Global 200 e nella World Digital Song Sales, segnando un nuovo salto di livello rispetto a Black Mamba.

Il dato forse più impressionante è la lunghissima tenuta in classifica:
– TOP10 settimanale per 27 settimane,
– oltre un anno e mezzo stabile nella daily chart di Melon,
– record storico di permanenza su Melon per una canzone di girl group, con centinaia di giorni consecutivi in chart.

Per un gruppo alla terza uscita digitale, è qualcosa di oggettivamente enorme. Next Level è quel tipo di hit che non solo spinge un comeback, ma ridefinisce la percezione pubblica del gruppo.

Una canzone “strana” che il pubblico ha adottato

La cosa bella è che Next Level non è affatto una traccia “facile”:
cambi improvvisi, sezione centrale quasi da brano a parte, bridge vocale che sembra uscito dal catalogo SM degli anni 2000, atmosfera da OST, rap e parti parlate… sulla carta poteva dividere.

Ed è successo: all’inizio la reazione in Corea è stata molto spaccata. C’era chi la trovava geniale e chi la considerava “troppo strana”. Ma, man mano che video, stage e meme hanno iniziato a girare, è successa la magia: il pezzo è diventato una hit di massa, amato sia dai fan che dal pubblico generalista, e venerato dagli SM-stan vecchia scuola per il forte sapore SMP (il famoso “Sound SM” alla H.O.T., BoA, TVXQ, ecc.).

La struttura irregolare, invece di penalizzarla, è diventata il suo marchio di fabbrica: il passaggio dalla parte dura all’intermezzo più melodico, la ripartenza, i cambi di mood… è una canzone che “fa scena” e si presta benissimo a stage spettacolari e reaction.

Coreografia, meme e cultura pop

Se Black Mamba aveva già mostrato il potenziale performance di aespa, Next Level è la coreografia che le ha rese iconiche.

• Il “디구디구 dance” (la parte del braccio che sale, da mille meme sul vaccino: “se ti fa male il braccio dopo l’iniezione, prova a fare la coreo di Next Level”),

• le pose nette, le linee forti, i movimenti quasi robotici che si alternano a passi più fluidi,

• la difficoltà tecnica, tanto che si è raccontato di allenamenti massacranti e persino di visite in clinica per i continui headbanging e movimenti stressanti.

La coreografia porta la firma di un esercito di nomi: Kiel Tutin, Jojo Gomez, Rosalin, Redlic, Lian e altri ancora. SM ha letteralmente messo insieme più demo di coreo e ha costruito il risultato finale scegliendo pezzi dai vari team. Il risultato è una performance che sembra un mini-film: dinamica, teatrale, piena di “momenti” perfetti per fancam e clip virali.

Non a caso:

• è diventata una delle canzoni più usate per shuttle run, saggi scolastici, challenge,

• ha generato remix, versioni meme (compresa la mitica “vaccination dance”),

• è entrata nel linguaggio pop: persino le parodie politiche con versioni “æ-politici nel deserto” hanno contribuito a fissare il brano nell’immaginario collettivo.

Il video: futurismo, CGI e lore ovunque

Il MV di Next Level spinge ancora di più sul lato visivo rispetto a Black Mamba:

• CG coloratissimi, ambientazioni futuristiche e digitali, portali, deserti alieni, città astratte,

• look che oscillano tra techwear, cyber-fantasy e high fashion,

• riferimenti diretti allo SMCU: KWANGYA, FLAT, Naevis, la caccia al Black Mamba come trama esplicita del video.

La regia è studiata per valorizzare coreografia e lore allo stesso tempo: da un lato hai le inquadrature “da performance”, dall’altro un flusso di immagini simboliche che espandono il loro universo narrativo. È proprio in Next Level che aespa smettono di sembrare “solo” un gruppo K-pop e iniziano ad assomigliare a un IP transmediale a tutti gli effetti.

Il successo è stato immediato:

• 10 milioni di views in poche ore,

• 100 milioni in un mese scarso,

• oltre 300 milioni col tempo, diventando uno dei MV più rappresentativi della quarta generazione.

Riconoscimenti, premi e impatto critico

Dal punto di vista critico, Next Level è stata ampiamente riconosciuta come una delle canzoni simbolo del 2021:

• è apparsa in moltissime classifiche di fine anno tra i migliori brani K-pop,

• ha vinto premi importanti, tra cui Song of the Year ai Korean Music Awards, un traguardo enorme per un gruppo così giovane,

• ha consolidato aespa come una delle punte di diamante della quarta generazione, al punto che nel contenuto per il 5° anniversario le stesse membri l’hanno indicata come la loro canzone rappresentativa.

Per SM, è stata anche una sorta di “prova generale” del nuovo modo di costruire gruppi: non più solo idol, ma personaggi di un universo narrativo complesso, capaci di esistere dentro musica, video, giochi, collaborazioni e prodotti derivati.

Perché “Next Level” è davvero… next level

Se dovessimo riassumere il perché Next Level è così importante, potremmo dirlo così:

• Musicalmente, osa: non segue la forma classica strofa–ritornello, ma sperimenta, cambia, spezza e ricuce.

• Narrativamente, espande il lore di aespa e consolida KWANGYA, FLAT, Black Mamba e Naevis come elementi chiave dell’universo SM.

• Commercialmente, trasforma aespa da rookie promettenti in gruppo mainstream, con una hit che regge le classifiche per oltre un anno e mezzo.

• Culturalmente, regala alla quarta generazione una delle coreografie più riconoscibili di sempre e un brano diventato meme, challenge, parodia, sigla ufficiosa di mille momenti.

Black Mamba le ha presentate.
Next Level le ha rese inevitabili.